Από νωρίς σήμερα το πρωί, ανήμερα της γιορτής του Αγίου Γεωργίου, αναβίωσε και φέτος το ξεχωριστό έθιμο του «ανεβάσματος των μαντηλιών» στο ερειπωμένο μοναστήρι του Αγίου Γεωργίου στο Καστράκι Καλαμπάκας — γνωστό πλέον και ως Άγιος Γεώργιος ο Μαντηλάς.
Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε για να παρακολουθήσει από κοντά την τελετουργική διαδικασία. Νέοι και έμπειροι αναρριχητές από την περιοχή αλλά και από άλλα μέρη της Ελλάδας σκαρφάλωσαν στον επιβλητικό βράχο, συνεχίζοντας την παράδοση αιώνων. Οι πρώτοι αναρριχητές έστησαν τα σκοινιά και άνοιξαν τον δρόμο για τους επόμενους, οι οποίοι ανέλαβαν το έργο της ανάρτησης και κατεβάσματος των πολύχρωμων μαντηλιών.
Τα μαντήλια, που προσφέρονται ως τάμα στον Άγιο, στη συνέχεια κόβονται σε μικρά κομμάτια και μοιράζονται στους πιστούς μαζί με εικόνες του Αγίου Γεωργίου, λειτουργώντας ως ευλογημένα φυλαχτά. Παράλληλα, στο μικρό εκκλησάκι που βρίσκεται στον χώρο τελείται Θεία Λειτουργία, προσφέροντας πνευματική ανάταση στους παρευρισκόμενους.
Το όνομα “Μαντηλάς” προστέθηκε τιμητικά στον Άγιο Γεώργιο εξαιτίας του ιδιαίτερου αυτού εθίμου. Σύμφωνα με την παράδοση, όλα ξεκίνησαν πριν από αιώνες, όταν ένας Οθωμανός στρατιώτης έπεσε αναίσθητος ενώ έκοβε δέντρα στο άλσος του Αγίου. Η σύζυγός του, σε μια πράξη πίστης και ελπίδας, έβγαλε το φερεντζέ της και το αφιέρωσε στον Άγιο, παρακαλώντας για τη σωτηρία του άντρα της. Ένας κάτοικος ανέβασε το μαντήλι στο μοναστήρι και ο στρατιώτης ανέκτησε τις αισθήσεις του. Έτσι γεννήθηκε το έθιμο που διατηρείται ζωντανό μέχρι και σήμερα.
Το Καστράκι τιμά κάθε χρονο τον Άγιο Γεώργιο με ευλάβεια, και το έθιμο με τα μαντήλια δεν είναι μόνο μια θρησκευτική πράξη, αλλά και μια σύνδεση του παρελθόντος με το παρόν, γεμάτη συμβολισμό, πίστη και κοινότητα.
