Τα «σκουλήκια της φωτιάς», όπως αποκαλούνται, μπορεί να έχουν μαλακό σώμα και μέγεθος μολυβιού, όμως είναι οπλισμένα με εκατοντάδες δηλητηριώδεις τρίχες
Ένα τρομακτικό θαλάσσιο πλάσμα, με την επιστημονική ονομασία Amphinome rostrata, έχει αρχίσει να ξεβράζεται κατά δεκάδες στις ακτές των ΗΠΑ, κυρίως στον Κόλπο του Μεξικού, προκαλώντας συναγερμό στις αρχές και προειδοποιήσεις προς τους λουόμενους.
Τα «σκουλήκια της φωτιάς», όπως αποκαλούνται, μπορεί να έχουν μαλακό σώμα και μέγεθος μολυβιού, όμως είναι οπλισμένα με εκατοντάδες δηλητηριώδεις τρίχες. Οι τρίχες αυτές, λεπτές σαν βελόνες και σχεδόν αόρατες, σπάνε εύκολα στην επαφή και εισχωρούν στο ανθρώπινο δέρμα, προκαλώντας άμεσο και παρατεταμένο πόνο.
Ισχυρές τοξίνες και ανατριχιαστικές αντιδράσεις
Οι τρίχες των σκουληκιών απελευθερώνουν νευροτοξίνες ικανές να επηρεάσουν το νευρικό σύστημα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Έντονο αίσθημα καύσου (σαν κάψιμο)
- Ζάλη
- Ναυτία
- Εξανθήματα και παρατεταμένο ερεθισμό δέρματος
- Δυσφορία που μπορεί να διαρκέσει από ώρες έως και εβδομάδες
Ο Jace Tunnell, επικεφαλής στο Ινστιτούτο Harte, ήταν ο πρώτος που εντόπισε τα τοξικά σκουλήκια στο Τέξας και δήλωσε:
«Αισθάνεσαι κυριολεκτικά σαν να καίγεσαι για περίπου τρεις ώρες».
Παρά την εμπειρία του με μέδουσες και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς, ο ίδιος παραδέχεται ότι ακόμη και για εκείνον η αίσθηση ήταν εξαιρετικά επώδυνη.
Σκουλήκια με ικανότητα… αναγέννησης
Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα Amphinome rostrata έχουν και μια ακόμα ανησυχητική ιδιότητα: μπορούν να αναγεννηθούν αν κοπούν στη μέση, καθιστώντας την εξάλειψή τους ιδιαίτερα δύσκολη.
Τα σκουλήκια εντοπίζονται κυρίως σε περιοχές όπως το Padre Island National Seashore και το Matagorda Island, ενώ οι αρχές έχουν τοποθετήσει πινακίδες προειδοποίησης στις παραλίες.
Πρώτες βοήθειες: Τι να κάνετε αν σας τσιμπήσει
Ο Δρ Jason Sevald προτείνει άμεση αντίδραση σε περίπτωση επαφής:
- Ζεστό νερό (όσο πιο ζεστό μπορεί να αντέξει το δέρμα, όχι βραστό)
- Ξύδι, για την εξουδετέρωση των τοξινών
- Αποφυγή τριψίματος της περιοχής με πετσέτα ή χέρια, καθώς έτσι εισχωρούν περισσότερο οι τρίχες.
Παγκόσμιο φαινόμενο
Αν και η έξαρση παρατηρείται αυτή την περίοδο στον Κόλπο του Μεξικού, συγγενικά είδη όπως το «γενειοφόρο σκουλήκι φωτιάς» έχουν κάνει την εμφάνισή τους και στη Μεσόγειο Θάλασσα, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή εξάπλωση του φαινομένου.
Τα σκουλήκια μεταφέρονται συχνά με θαλάσσια συντρίμμια, κυρίως με πλωτές μάζες φυκών και οργανικών υλικών, όπου βρίσκουν τροφή και προστασία.
Οι αρχές απευθύνουν έκκληση στους επισκέπτες παραλιών:
- Μην αγγίζετε άγνωστα θαλάσσια πλάσματα, ακόμα κι αν μοιάζουν ακίνδυνα.
- Μην επιχειρήσετε να τα απομακρύνετε ή να τα σκοτώσετε με τα χέρια.
- Αν τα δείτε, φωτογραφίστε τα από απόσταση και αναφέρετέ τα στις τοπικές αρχές.
Όπως επισημαίνει ο Tunnell:
«Η πρότασή μου είναι να απολαύσετε το μυστήριο και την ομορφιά αυτών των πλασμάτων από ασφαλή απόσταση».
