Τη δεκαετία του 1960 σημειώθηκαν πολλά ορόσημα στον τομέα του διαστήματος, με τον κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν να γίνεται ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα το 1961, πριν οι Αμερικανοί αστροναύτες Νιλ Άρμστρονγκ και Μπαζ Όλντριν γίνουν οι πρώτοι άνθρωποι στη Σελήνη το 1969.
Ωστόσο, ένα από τα πιο σκοτεινά γεγονότα συνέβη με τον Βλαντίμιρ Κομάροφ, που έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέθανε κατά τη διάρκεια διαστημικής πτήσης.
«Ο άνθρωπος που έπεσε από το διάστημα»
Ο 40χρονος κοσμοναύτης πραγματοποίησε έναν 24ωρο τροχιακό γύρο της Γης μόνος του, στην πρώτη επανδρωμένη πτήση του διαστημοπλοίου Soyuz 1. Ο Κομάροφ εκτοξεύτηκε σε τροχιά στις 23 Απριλίου 1967, ως μέρος του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος.
Ο εξοπλισμός πλοήγησης του Κομάροφ καταστράφηκε, όταν δύο από τα ηλιακά πάνελ του διαστημοπλοίου απέτυχαν να ανοίξουν μετά την εισαγωγή στην τροχιά, με αποτέλεσμα να χρειάζεται να προσανατολίσει την κάψουλά του προς τον Ήλιο, κάτι που απέτυχε μετά από αρκετές προσπάθειες.
Τα τελευταία ανατριχιαστικά λόγια του
Αναφέρθηκε ότι οι αμερικανικοί σταθμοί παρακολούθησης στην Τουρκία άκουσαν την τραγική τελευταία συνομιλία του Βλαντιμίρ Κομάροφ με τον Αλεξέι Κοσίγκιν, υψηλόβαθμο αξιωματούχο της Σοβιετικής Ένωσης εκείνη την εποχή. «Αυτό το διάβολο διαστημόπλοιο! Τίποτα απ’ όσα αγγίζω δεν δουλεύει σωστά!» φέρεται να φώναξε.
Οι Μπιζόνι και Ντόραν ισχυρίζονται ακόμη ότι το διαστημόπλοιο είχε πάνω από 200 δομικά προβλήματα πριν την εκτόξευση, ενώ ο αναπληρωματικός πιλότος του Κομάροφ, ο ίδιος ο Γκαγκάριν, φέρεται να ζήτησε να αναβληθεί η αποστολή.
Μετά την αποτυχημένη αποστολή, ο Κομάροφ σκοτώθηκε σε έκρηξη στις 24 Απριλίου 1967, με τα λείψανά του να εμφανίζονται ως «μάζα», αφήνοντας αναγνωρίσιμο μόνο το οστό της φτέρνας του.
