Αυτή η απίστευτη ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει στην εξερεύνηση των κβάζαρ – γαλαξίες που κυριαρχούνται από μαύρες τρύπες που τρέφονται ενεργά και περιβάλλονται από πολύπλοκα περιβάλλοντα σκόνης
Έξι εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb δείχνουν «μικρές κόκκινες κουκκίδες» που εντοπίστηκαν στο πρώιμο Σύμπαν.
Αυτή η απίστευτη ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει στην εξερεύνηση των κβάζαρ. Τα συνηθισμένα κβάζαρ είναι ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες (AGN), γαλαξίες που κυριαρχούνται από μαύρες τρύπες που τρέφονται ενεργά και περιβάλλονται από πολύπλοκα περιβάλλοντα σκόνης. Αυτά τα AGN τροφοδοτούνται από μεγάλες υπερμεγεθείς μαύρες τρύπες και είναι εξαιρετικά φωτεινοί, γεγονός που τους καθιστά εύκολα ανιχνεύσιμους παρά τη σκόνη που τους περιβάλλει, σύμφωνα με το Live Science.
Η σχέση μεταξύ των δύο τύπων AGN παραμένει μυστήρια, ωθώντας τους αστρονόμους να αναζητήσουν αντικείμενα με ενδιάμεσες ιδιότητες.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι αστρονόμοι αναζητούν μακρινά κβάζαρ με το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη και έχουν εντοπίσει αρκετούς γαλαξίες που δημιουργήθηκαν μέσα στα πρώτα χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Αν και το φως από αυτούς τους γαλαξίες δεν ήταν τυπικό ενός συνηθισμένου κβάζαρ, η ένταση του φωτός ήταν πολύ υψηλή για να οφείλεται μόνο στη δημιουργία αστεριών. Υποψιάστηκαν ότι αυτοί οι γαλαξίες φιλοξενούσαν AGN, τα οποία ήταν κρυμμένα στη σκόνη. Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να αποδείξουν ότι ήταν πράγματι ένας διαφορετικός τύπος AGN λόγω των τεχνικών περιορισμών των τηλεσκοπίων εκείνης την εποχής.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να αναλύσει εκ νέου αυτά τα αινιγματικά αντικείμενα που εντόπισε το Subaru, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων επιβεβαίωσε την παρουσία ταχέως κινούμενου αερίου υπό την επίδραση της ισχυρής βαρύτητας των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών. Αυτό απέδειξε ότι τα αντικείμενα ήταν τελικά AGN — αλλά ενός τύπου που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν.
Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο διαδικτυακό αρχείο δεδομένων arXiv.
«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι τα σκοτεινά κβάζαρ είναι τόσο άφθονα στο πρώιμο Σύμπαν», δήλωσε ο Γιοσίκι Ματσούκα στο Live Science, αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Ερευνών για το Διάστημα και την Κοσμική Εξέλιξη στο Πανεπιστημίου Ehime και κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Αυτό σημαίνει ότι ένα σημαντικό ποσοστό των ενεργών [υπερμεγέθων μαύρων τρυπών] έχει παραβλεφθεί στις προηγούμενες έρευνες που έχουν πραγματοποιηθεί».
