Έναν νέο πλανήτη, μόλις 20 έτη φωτός από τη Γη εντόπισε μία διεθνής ομάδα επιστημόνων και το πιο εντυπωσιακό είναι πως μπορεί να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή.
Ο πλανήτης – που ονομάζεται HD 20794 d, αλλά είναι επίσης γνωστός ως 82 Eridani από τον αστερισμό – ανακαλύφθηκε το 2022 από έναν ερευνητή του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο και βρίσκεται στον αστερισμό του Εριδανού, ορατός στο νότιο ημισφαίριο.
Τώρα, μια ομάδα διεθνών επιστημόνων διαπίστωσε ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει συνθήκες παρόμοιες με αυτές της Γης. Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε σε άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Μέχρι στιγμής, έχουν εντοπιστεί περισσότεροι από 5.800 εξωπλανήτες – πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο διαφορετικό από τον Ήλιο μας – αλλά αυτή η ανακάλυψη είναι ένας από τους πλησιέστερους πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη που γνωρίζουμε, ανέφερε η ομάδα σε δελτίο τύπου.
Ο πλανήτης HD 20794d έχει μάζα εξαπλάσια της Γης και επομένως χαρακτηρίζεται ως υπερ-Γη. Μια υπερ-Γη είναι μεγαλύτερη από τη Γη, αλλά μικρότερη από τους μεγάλους γίγαντες αερίων στο ηλιακό μας σύστημα.
Ο HD 20794d περιγράφεται από τους ερευνητές ως ένας ανεκτίμητος δοκιμαστικός στόχος για διαστημικά προγράμματα που αναζητούν σημάδια ζωής εκτός του ηλιακού μας συστήματος.
Η τροχιά του πλανήτη είναι ελλειπτική και όχι κυκλική. Αυτό σημαίνει ότι μερικές φορές κινείται πιο κοντά στο άστρο του – μόλις το 72% της απόστασης μεταξύ Γης και Ήλιου – και στη συνέχεια πάλι πιο μακριά από το άστρο, περισσότερο από το διπλάσιο της απόστασης της Γης από τον Ήλιο.
Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης δημοσίευσε μια απεικόνιση της τροχιάς του πλανήτη στο YouTube.
HD 20794 d exoplanet orbit (Credit: Alejandro Suarez Mascareño)
