Ο 99942 Απόφις – όπως είναι η επιστημονική ονομασία του, είναι ένας αστεροειδής σε σχήμα φυστικιού με τεράστιο πλάτος 340 μέτρα.
Στις 13 Απριλίου 2029, ο Απόφις πρόκειται να περάσει από τη Γη σε απόσταση περίπου 32.000 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της.
Αλλά οι επιστήμονες έχουν διαφορετικές απόψεις ως προς το ποιες είναι οι πιθανότητες να μας χτυπήσει πραγματικά.
Ενώ η τρέχουσα τροχιά του Απόφις δεν πρόκειται να συντριβεί στη Γη, μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Planetary Science – διαπίστωσε ότι ένα μικρό αντικείμενο είναι ικανό να αλλάξει τα πάντα.
Ο Καναδός αστρονόμος Paul Wiegert και ο συν-συγγραφέας Benjamin Hyatt εξέτασαν τις πιθανότητες ο αστεροειδής να συγκρουστεί με ένα άλλο αντικείμενο προκαλώντας την πτώση του.
Διαπίστωσαν ότι ένα σχετικά μικρό αντικείμενο περίπου 0,6 μέτρων θα μπορούσε να είναι αρκετό για να μετατοπίσει τις τροχιές του αστεροειδούς, οδηγώντας τον να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Για καλή μας τύχη οι πιθανότητες να συμβεί κάτι τέτοιο είναι «εξαιρετικά χαμηλές», στο 2,7%.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αστεροειδείς του μεγέθους του Apophis, περίπου 340 μέτρα, έρχονται τόσο κοντά στη Γη μόνο μία φορά κάθε 7.500 χρόνια.
