Στις περισσότερες σύγχρονες κατασκευές, το οπλισμένο σκυρόδεμα και ο χάλυβας κάνουν τη δουλειά που κάνει αυτό το ανεστραμμένο δάσος εδώ και αιώνες
Όπως γνωρίζει κάθε ντόπιος, η Βενετία είναι ένα ανάποδο δάσος. Η πόλη, η οποία έγινε 1604 ετών στις 25 Μαρτίου, είναι χτισμένη πάνω στα θεμέλια εκατομμυρίων κοντών ξύλινων πασσάλων, χτυπημένων στο έδαφος με την άκρη τους στραμμένη προς τα κάτω. Αυτά τα δέντρα – Πεύκη, βελανιδιά, σκλήθρα, πεύκο, ερυθρελάτη και φτελιά με μήκος που κυμαίνεται από 3,5 μέτρα έως λιγότερο από 1 μέτρο – συγκρατούν εδώ και αιώνες πέτρινα παλάτια και ψηλά καμπαναριά, σε ένα πραγματικό θαύμα μηχανικής που αξιοποιεί τις δυνάμεις της φυσικής και της φύσης.
Η τεχνική των βενετσιάνικων πασσάλων είναι συναρπαστική για τη γεωμετρία της, την ανθεκτικότητά της εδώ και αιώνες και για την απόλυτη κλίμακά της. Κανείς δεν είναι ακριβώς σίγουρος για το πόσα εκατομμύρια πασσάλων υπάρχουν κάτω από την πόλη, αλλά υπάρχουν 14.000 σφιχτοδεμένοι ξύλινοι στύλοι μόνο στα θεμέλια της γέφυρας Ριάλτο και 10.000 βελανιδιές κάτω από τη Βασιλική του Αγίου Μάρκου, η οποία χτίστηκε το 832 μ.Χ..
«Γεννήθηκα και μεγάλωσα στη Βενετία», λέει η Caterina Francesca Izzo, καθηγήτρια περιβαλλοντικής χημείας και πολιτιστικής κληρονομιάς στο Πανεπιστήμιο της Βενετίας. «Μεγαλώνοντας, όπως όλοι οι άλλοι, ήξερα ότι κάτω από τα βενετσιάνικα κτίρια υπάρχουν τα δέντρα του Cadore [της ορεινής περιοχής δίπλα στη Βενετία]. Αλλά δεν ήξερα πώς τοποθετούνταν αυτοί οι σωροί, πώς μετρούνταν και πώς γκρεμίζονταν, ούτε το γεγονός ότι οι battipali (κυριολεκτικά οι «χτυπητές των σωρών») είχαν ένα πολύ σημαντικό επάγγελμα. Είχαν ακόμη και τα δικά τους τραγούδια. Είναι συναρπαστικό από τεχνική και τεχνολογική άποψη».
Οι battipali κατέβαζαν τους σωρούς με το χέρι και τραγουδούσαν ένα αρχαίο τραγούδι για να κρατήσουν τον ρυθμό – μια στοιχειωμένη και επαναλαμβανόμενη μελωδία με στίχους που υμνούν τη Βενετία, τη δημοκρατική της δόξα, την καθολική της πίστη και κηρύσσουν τον θάνατο στον εχθρό της εποχής, τους Τούρκους. Σε μια πιο ανάλαφρη νότα, μια βενετσιάνικη έκφραση που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα, na testa da bater pai (κυριολεκτικά «ένα κεφάλι που είναι καλό για να χτυπάει τους σωρούς») είναι ένας πολύχρωμος τρόπος για να πει κανείς ότι κάποιος είναι βαρετός ή αργόστροφος.
Η Δημοκρατία της Βενετίας άρχισε σύντομα να προστατεύει τα δάση της για να παρέχει επαρκή ξυλεία για την κατασκευή, καθώς και για τα πλοία. «Η Βενετία εφηύρε τη δασοκομία», εξηγεί ο Nicola Macchioni, διευθυντής ερευνών στο Ινστιτούτο Βιοοικονομίας του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας της Ιταλίας, αναφερόμενος στην πρακτική της καλλιέργειας δέντρων. «Το πρώτο επίσημο έγγραφο ξυλοκαλλιέργειας στην Ιταλία είναι πράγματι από τη Μεγαλοπρεπή Κοινότητα της κοιλάδας Fiemme [στα βορειοδυτικά της Βενετίας], που χρονολογείται από το 1111 μ.Χ.. Περιγράφει λεπτομερώς τους κανόνες για την εκμετάλλευση των δασών χωρίς την εξάντλησή τους».
Σύμφωνα με τον Macchioni, αυτές οι πρακτικές διατήρησης πρέπει να χρησιμοποιούνταν χρόνια πριν καταγραφούν. «Αυτό εξηγεί γιατί η κοιλάδα του Fiemme εξακολουθεί να καλύπτεται σήμερα από ένα πλούσιο ελατοδάσος». Χώρες όπως η Αγγλία, ωστόσο, αντιμετώπιζαν έλλειψη ξύλου ήδη από τα μέσα του 16ου αιώνα, προσθέτει.
Η Βενετία δεν είναι η μόνη πόλη που βασίζεται σε ξύλινους πασσάλους για θεμελίωση – αλλά υπάρχουν βασικές διαφορές που την καθιστούν μοναδική. Το Άμστερνταμ είναι μια άλλη πόλη που χτίστηκε εν μέρει πάνω σε ξύλινους πασσάλους – εδώ και σε πολλές άλλες πόλεις της Βόρειας Ευρώπης, αυτοί φτάνουν μέχρι το υπέδαφος και λειτουργούν σαν μακριές κολώνες ή σαν τα πόδια ενός τραπεζιού.
«Το οποίο είναι μια χαρά αν ο βράχος είναι κοντά στην επιφάνεια», λέει ο Thomas Leslie, καθηγητής αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Αλλά σε πολλές περιοχές, το μητρικό πέτρωμα είναι πολύ πιο μακριά από την εμβέλεια ενός πασσάλου. Στις ακτές της λίμνης Μίσιγκαν στις ΗΠΑ, όπου εδρεύει ο Leslie, το μητρικό πέτρωμα μπορεί να βρίσκεται 30 μέτρα κάτω από την επιφάνεια. «Η εύρεση τόσο μεγάλων δέντρων είναι δύσκολη, σωστά; Υπήρχαν ιστορίες από το Σικάγο τη δεκαετία του 1880, όπου προσπάθησαν να οδηγήσουν έναν κορμό δέντρου πάνω σε έναν άλλο, κάτι που, όπως μπορείτε να φανταστείτε, κατέληξε να μην λειτουργεί. Τελικά, συνειδητοποίησαν ότι μπορούσες να βασιστείς στην τριβή του εδάφους».
Η αρχή βασίζεται στην ιδέα της ενίσχυσης του εδάφους, με την έμπηξη όσο το δυνατόν περισσότερων πασσάλων, αυξάνοντας την ουσιαστική τριβή μεταξύ πασσάλων και εδάφους. «Αυτό που είναι έξυπνο σε αυτό», λέει ο Leslie, “είναι ότι κατά κάποιο τρόπο χρησιμοποιείς τη φυσική… Η ομορφιά του είναι ότι χρησιμοποιείς τη ρευστή φύση του εδάφους για να παρέχει αντίσταση ώστε να συγκρατεί τα κτίρια”. Ο τεχνικός όρος γι’ αυτό είναι υδροστατική πίεση, η οποία ουσιαστικά σημαίνει ότι το έδαφος «πιάνει» τους πασσάλους αν πολλοί τοποθετηθούν πυκνά σε ένα σημείο, λέει ο Leslie.
Πράγματι, οι βενετσιάνικοι πάσσαλοι λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο – είναι πολύ κοντοί για να φτάσουν στο υπέδαφος και αντ’ αυτού κρατούν τα κτίρια ψηλά χάρη στην τριβή. Αλλά η ιστορία αυτού του τρόπου δόμησης πηγαίνει ακόμα πιο πίσω.
Η τεχνική αναφέρεται από τον Ρωμαίο μηχανικό και αρχιτέκτονα του 1ου αιώνα Βιτρούβιο- οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν βυθισμένους πασσάλους για να χτίσουν γέφυρες, οι οποίες και πάλι βρίσκονται κοντά στο νερό. Οι πύλες νερού στην Κίνα κατασκευάζονταν επίσης με πασσάλους τριβής. Οι Αζτέκοι τις χρησιμοποιούσαν στην Πόλη του Μεξικού, μέχρι που ήρθαν οι Ισπανοί, γκρέμισαν την αρχαία πόλη και έχτισαν από πάνω τον καθολικό καθεδρικό τους ναό, σημειώνει ο Puzrin. «Οι Αζτέκοι ήξεραν πώς να χτίζουν στο περιβάλλον τους πολύ καλύτερα από ό,τι οι Ισπανοί αργότερα, οι οποίοι έχουν τώρα τεράστια προβλήματα με αυτόν τον μητροπολιτικό καθεδρικό ναό [όπου το δάπεδο βυθίζεται ανομοιόμορφα]».
Ο Puzrin έχει μια μεταπτυχιακή τάξη στο ETH που διερευνά διάσημες γεωτεχνικές αστοχίες. «Και αυτή είναι μία από αυτές τις αποτυχίες. Αυτός ο καθεδρικός ναός της Πόλης του Μεξικού, και η Πόλη του Μεξικού γενικότερα, είναι ένα υπαίθριο μουσείο όλων όσων μπορούν να πάνε στραβά με τα θεμέλιά σας».
Μετά από περισσότερο από μιάμιση χιλιετία στο νερό, τα θεμέλια της Βενετίας έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά ανθεκτικά. Δεν είναι, ωστόσο, απρόσβλητα από τις ζημιές.
Πριν από δέκα χρόνια, μια ομάδα από τα πανεπιστήμια της Πάντοβα και της Βενετίας (τμήματα που κυμαίνονται από τη δασολογία μέχρι τη μηχανική και την πολιτιστική κληρονομιά) διερεύνησε την κατάσταση των θεμελίων της πόλης, ξεκινώντας από το καμπαναριό της εκκλησίας Frari, που χτίστηκε το 1440 πάνω σε πασσάλους σκλήθρου.
Το καμπαναριό του Frari βυθίζεται κατά 1mm (0,04in) το χρόνο από την κατασκευή του, συνολικά 60cm (περίπου 24in). Σε σύγκριση με τις εκκλησίες και τα κτίρια, τα κωδωνοστάσια έχουν μεγαλύτερο βάρος κατανεμημένο σε μικρότερη επιφάνεια και επομένως βυθίζονται βαθύτερα και ταχύτερα, «σαν φτέρνα στιλέτο», λέει ο Macchioni, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που ερευνούσε τα θεμέλια της πόλης.
Η Caterina Francesca Izzo εργαζόταν στο πεδίο, κάνοντας πυρηνοληψίες, συλλέγοντας και αναλύοντας δείγματα ξύλου κάτω από εκκλησίες, κωδωνοστάσια και από την πλευρά των καναλιών, τα οποία αδειάζονταν και καθαρίζονταν εκείνη την εποχή. Είπε ότι έπρεπε να είναι προσεκτικοί ενώ εργάζονταν στον πυθμένα του στεγνού καναλιού, για να αποφύγουν τα λύματα που αναβλύζουν σποραδικά από τους πλευρικούς σωλήνες.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι σε όλες τις κατασκευές που ερεύνησε, το ξύλο είχε υποστεί ζημιές (κακά νέα), αλλά το σύστημα νερού, λάσπης και ξύλου τα κρατούσε όλα μαζί (καλά νέα).
Κατέρριψαν την κοινή πεποίθηση ότι το ξύλο κάτω από την πόλη δεν σαπίζει επειδή βρίσκεται σε κατάσταση χωρίς οξυγόνο ή αναερόβια – τα βακτήρια επιτίθενται στο ξύλο, ακόμη και σε απουσία οξυγόνου. Όμως η δράση των βακτηρίων είναι πολύ πιο αργή από τη δράση των μυκήτων και των εντόμων, τα οποία δρουν παρουσία οξυγόνου. Επιπλέον, το νερό γεμίζει τα κύτταρα που αδειάζουν τα βακτήρια, επιτρέποντας στους ξύλινους σωρούς να διατηρούν το σχήμα τους. Έτσι, ακόμη και αν οι ξύλινοι σωροί καταστραφούν, ολόκληρο το σύστημα από ξύλο, νερό και λάσπη συγκρατείται υπό έντονη πίεση και διατηρείται ανθεκτικό για αιώνες.
«Υπάρχει κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχείτε; Ναι και όχι, αλλά θα πρέπει να εξετάσουμε τη συνέχιση αυτού του είδους της έρευνας», λέει ο Izzo. Από τη δειγματοληψία πριν από 10 χρόνια, δεν είχαν συλλέξει νέα, κυρίως λόγω της υλικοτεχνικής υποδομής.
Δεν είναι γνωστό για πόσα ακόμη εκατοντάδες χρόνια θα διαρκέσουν τα θεμέλια, λέει ο Macchioni. «Ωστόσο, [θα διαρκέσουν] όσο το περιβάλλον παραμένει το ίδιο. Το σύστημα θεμελίωσης λειτουργεί επειδή αποτελείται από ξύλο, χώμα και νερό». Το χώμα δημιουργεί ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο, το νερό τόσο συμβάλλει σε αυτό όσο και διατηρεί το σχήμα των κυττάρων και το ξύλο παρέχει τριβή. Χωρίς ένα από αυτά τα τρία στοιχεία, το σύστημα καταρρέει.
Τον 19ο και τον 20ό αιώνα, το ξύλο αντικαταστάθηκε πλήρως από το τσιμέντο στην κατασκευή θεμελίων. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, μια νέα τάση για την οικοδόμηση με ξύλο έχει αποκτήσει αυξημένο ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένης της ανόδου των ξύλινων ουρανοξυστών. «Είναι το είδος του μοντέρνου υλικού αυτή τη στιγμή, και για πολύ καλούς λόγους», σχολιάζει η Leslie. Το ξύλο είναι αποδέκτης άνθρακα, είναι βιοδιασπώμενο και χάρη στην ολκιμότητά του, θεωρείται από τα πιο αντισεισμικά υλικά.
«Δεν μπορούμε φυσικά να χτίσουμε ολόκληρες πόλεις με ξύλο σήμερα, επειδή είμαστε πάρα πολλοί στον πλανήτη», προσθέτει ο Macchioni, αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι χωρίς τεχνητά υλικά και χωρίς κινητήρες, οι αρχαίοι οικοδόμοι έπρεπε απλώς να είναι πιο ευφυείς. Η Βενετία δεν είναι η μόνη πόλη με ξύλινα θεμέλια, αλλά είναι «η μόνη [όπου χρησιμοποιήθηκε η τεχνική της τριβής] μαζικά που σώζεται ακόμη και σήμερα και είναι τόσο εξωφρενικά όμορφη», προσθέτει ο Puzrin. «Υπήρχαν άνθρωποι εκεί έξω που δεν είχαν σπουδάσει εδαφομηχανική και γεωτεχνική μηχανική, και όμως παρήγαγαν κάτι που εμείς μόνο ονειρευόμαστε να παράγουμε, το οποίο διήρκεσε τόσο πολύ. Ήταν αυτοί ήταν καταπληκτικοί, διαισθητικοί μηχανικοί που έκαναν ακριβώς το σωστό, εκμεταλλευόμενοι όλες αυτές τις ειδικές συνθήκες».
*Με πληροφορίες από το BBC
