Οι πολίτες-επιστήμονες ανακάλυψαν το σπάνιο διαστημικό εύρημα παίζοντας ένα παιχνίδι «βρες τις διαφορές»
Οι αστρονόμοι συνεργάστηκαν με πολίτες-επιστήμονες για να ανακαλύψουν το εκρηγνυόμενο άστρο που τρέφεται χωρίς σταματημό από τον αστρικό του σύντροφο.
Το πρόσφατα παρατηρηθέν δυαδικό σύστημα διαθέτει ένα κατακλυσμιαία μεταβλητό άστρο, με την ονομασία GOTO0650, το οποίο βρίσκεται σε ένα σπάνια παρατηρούμενο προχωρημένο στάδιο της εξέλιξής του. Αυτή ήταν επίσης η πρώτη σημαντική ανακάλυψη για το πρόγραμμα αστρονομίας πολιτών «Kilonova Seekers».
Το εκρηκτικό αστέρι εντοπίστηκε όταν το ευρύ κοινό κλήθηκε να παίξει ένα παιχνίδι διαστημικού «βρες τις διαφορές». Αυτό περιελάμβανε τη σύγκριση εικόνων του ίδιου τμήματος του νυχτερινού ουρανού για τον εντοπισμό αλλαγών στο φως που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ισχυρά και βίαια γεγονότα.
Ο GOTO0650 εντοπίστηκε όταν ένα κομμάτι του ουρανού φωτίστηκε κατά 2.500 φορές περισσότερο σε σύγκριση με την προηγούμενη φωτεινότητά του λίγες ημέρες νωρίτερα.
Η ταχεία ανταπόκριση των επιστημόνων πολιτών επέτρεψε στους αστρονόμους να ταξινομήσουν το αντικείμενο ως κατακλυσμιαία μεταβλητό αστέρι. Πρόκειται για δυαδικά συστήματα στα οποία το ένα αντικείμενο, ένα πυκνό αστρικό πτώμα γνωστό ως λευκός νάνος, αφαιρεί υλικό από ένα συνοδό αστέρα. Η κλεμμένη ύλη από τον συνοδό σχηματίζει ένα πεπλατυσμένο νέφος υλικού γύρω από τον λευκό νάνο που ονομάζεται δίσκος προσαύξησης (accretion disk).
Καθώς ο δίσκος προσαύξησης τροφοδοτεί σταδιακά τον λευκό νάνο, η συσσωρευμένη ύλη συσσωρεύεται και τελικά πυροδοτεί μια ανεξέλεγκτη πυρηνική έκρηξη, η οποία καταστρέφει τον λευκό νάνο. Ωστόσο, πριν συμβεί αυτό, το υλικό στο δίσκο προσαύξησης μπορεί να φτάσει σε μια κρίσιμη πυκνότητα και θερμοκρασία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο δίσκος να φωτίζεται δραματικά μέχρι να ψυχθεί τελικά και να επιστρέψει σε κατάσταση ηρεμίας.
Αυτά τα γεγονότα αρχικά ονομάζονταν «novae», που σημαίνει «νέο» στα λατινικά, καθώς πίστευαν ότι αντιπροσώπευαν τη γέννηση ενός νέου άστρου.
*Με πληροφορίες από Space.com
