Ο Άρης είναι γνωστό ότι φιλοξενεί τεράστιες αποθήκες πάγου σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, ειδικά κοντά στους πόλους, αλλά υπάρχει ένα σημείο ιδανικό γα να καλύψει τις ανάγκες σε νερό
Σε αυτή την εικόνα αρχείου της 30ής Απριλίου 2021, που λήφθηκε από το Mars Perseverance rover και διατίθεται από τη NASA, το ελικόπτερο Mars Ingenuity, δεξιά, πετά πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι το νερό στον Άρη μπορεί να είναι πιο διαδεδομένο και πρόσφατο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Οι επιστήμονες ανέφεραν το εύρημα από το κινεζικό Mars rover στο Science Advances την Παρασκευή 28 Απριλίου 2023
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής την πλανητική γεωλόγο του Πανεπιστημίου του Μισισιπή, Erica Luzzi, δείχνει μια πολλά υποσχόμενη πηγή: ένα κομμάτι εδάφους στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Άρη, όπου ο πάγος μπορεί να βρίσκεται ακριβώς κάτω από το έδαφος.
Η ομάδα χρησιμοποιώντας εξαιρετικά ευκρινείς εικόνες από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA εξέτασε την Amazonis Planitia, μια ευρεία ηφαιστειακή πεδιάδα που διασχίζει τον ισημερινό και τους πόλους του πλανήτη.
Οι εικόνες αποκάλυψαν υφές που στη Γη συχνά σκαλίζονται από πάγο εδάφους.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι θύλακες πάγου νερού μπορεί να κρύβονται λιγότερο από ένα μέτρο κάτω από το έδαφος, αρκετά ρηχοί για μελλοντικούς αστροναύτες χωρίς βαρύ εξοπλισμό.
Πάγος που μπορούσαν να φτάσουν οι αστροναύτες
Η ανακάλυψη είναι σημαντική για δύο αλληλένδετους λόγους: επιβίωση και αυτάρκεια. “Αν πρόκειται να στείλουμε ανθρώπους στον Άρη, χρειάζεστε H₂O – και όχι μόνο για πόση, αλλά για προωθητικό και κάθε είδους εφαρμογές”, εξήγησε η Luzzi.
Κοντά στον ισημερινό, οι θερμοκρασίες και το φως βελτιώνονται, αλλά ο πάγος υποχωρεί αρκετά μέτρα υπόγεια. Η Amazonis Planitia, ωστόσο, βρίσκεται στο κλιματικό τέλειο σημείο.
“Τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη προσφέρουν τον τέλειο συμβιβασμό – παίρνουν αρκετό ηλιακό φως για ενέργεια, αλλά εξακολουθούν να είναι αρκετά κρύα για να διατηρήσουν τον πάγο κοντά στην επιφάνεια”, δήλωσε ο Luzzi. «Αυτό τα καθιστά ιδανικά για μελλοντικές τοποθεσίες προσγείωσης».
Πώς οι αστροναύτες επιβιώνουν στον Άρη
Για τους μηχανικούς που σχεδιάζουν μια επανδρωμένη αποστολή, οι αριθμοί είναι τρομακτικοί. Ακόμη και μια μικρή αποστολή τεσσάρων αστροναυτών θα μπορούσε να απαιτήσει περισσότερους από 20 τόνους νερού σε μια παραμονή 500 ημερών. Η μεταφορά του από τη Γη θα απαιτούσε επιπλέον οχήματα εκτόξευσης και αστρονομικούς προϋπολογισμούς.
Ο πολικός πάγος είναι άφθονος αλλά σκοτεινός και ψυχρός. Ο ισημερινός πάγος είναι βαθύς ή σπάνιος. Αλλά ο πάγος μεσαίου γεωγραφικού πλάτους θα μπορούσε να είναι η λύση Goldilocks.
Ο Giacomo Nodjoumi, ειδικός στην Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία, τόνισε το διακύβευμα συγκρίνοντας την εφοδιαστική του Άρη με τις σεληνιακές αποστολές.
«Για το φεγγάρι, θα μας πάρει μία εβδομάδα, περισσότερο ή λιγότερο, για να πάμε μπρος-πίσω στη Γη για ανεφοδιασμό», δήλωσε ο Nodjoumi. «Αλλά για τον Άρη, θα χρειαστούν μήνες. Έτσι, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για να μην έχουμε ανεφοδιασμό από τη Γη για παρατεταμένες χρονικές περιόδους».
«Οι πιο σημαντικοί πόροι είναι το οξυγόνο για να αναπνέεις και το νερό για να πίνεις. Αυτό είναι που κάνει την υποψήφια τοποθεσία προσγείωσης πραγματικά ελπιδοφόρα».
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Journal of Geophysical Research Planets.
