Γιώργος Σουφλιάς: Έφυγε ο πολιτικός που σφράγισε τη μεταπολιτευτική Λάρισα – Μια πολιτική διαδρομή από τα Φάρσαλα μέχρι τα κέντρα εξουσίας

Η είδηση του θανάτου του Γιώργου Σουφλιά, ο οποίος έφυγε από την ζωή σε ηλικία 85 ετών,  σηματοδοτεί το τέλος μιας από τις πλέον μακρόχρονες και επιδραστικές πολιτικές διαδρομές που ανέδειξε ποτέ η Λάρισα. Για περισσότερα από τριάντα χρόνια το όνομά του βρέθηκε στην πρώτη γραμμή της πολιτικής ζωής, συνδεδεμένο με κορυφαία υπουργεία, κρίσιμες αποφάσεις και εσωκομματικές αναμετρήσεις που άφησαν αποτύπωμα στην ιστορία της Νέας Δημοκρατίας.

Γεννημένος το 1941 στην Αγία Τριάδα Φαρσάλων, σπούδασε πολιτικός μηχανικός στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο και από το 1967 δραστηριοποιήθηκε επαγγελματικά στη Λάρισα, διατηρώντας γραφείο μελετών και κατασκευών.

Η πολιτική του πορεία ξεκίνησε ουσιαστικά μαζί με τη μεταπολίτευση. Το 1974 εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής Λάρισας με τη Νέα Δημοκρατία και στη συνέχεια εξελισσόταν σταθερά σε ένα από τα ισχυρότερα στελέχη της παράταξης. Υπηρέτησε ως υφυπουργός και υπουργός σε σειρά κυβερνήσεων, αναλαμβάνοντας κατά καιρούς τα χαρτοφυλάκια της Εθνικής Οικονομίας, των Οικονομικών και της Παιδείας.

Η δεκαετία του 1990 αποτέλεσε ίσως την πιο ταραχώδη περίοδο της πολιτικής του διαδρομής. Μετά την ήττα της Νέας Δημοκρατίας το 1996 διεκδίκησε την ηγεσία του κόμματος απέναντι στον Κώστα Καραμανλή. Η αναμέτρηση εκείνη υπήρξε από τις πιο έντονες στην ιστορία της παράταξης και ο Σουφλιάς αναδείχθηκε βασικός εκφραστής ενός μεγάλου τμήματος του κομματικού μηχανισμού.

Η συνέχεια ήταν ακόμη πιο δραματική. Το 1998 διαγράφηκε από τη Νέα Δημοκρατία, σε μια από τις πιο ηχηρές κομματικές ρήξεις της μεταπολίτευσης. Η απομάκρυνσή του προκάλεσε έντονες συζητήσεις στο εσωτερικό της κεντροδεξιάς παράταξης και για αρκετά χρόνια θεωρήθηκε σημείο καμπής για τις εσωκομματικές ισορροπίες.

Η επάνοδός του ήρθε το 2001, όταν ο Κώστας Καραμανλής τον υποδέχθηκε εκ νέου στη Νέα Δημοκρατία. Η επιστροφή του θεωρήθηκε τότε ιδιαίτερα σημαντική για την προσπάθεια ανασύνταξης του κόμματος ενόψει της διεκδίκησης της εξουσίας. Ο ίδιος ανέλαβε ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση του κυβερνητικού προγράμματος της ΝΔ και λίγα χρόνια αργότερα βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο των εξελίξεων.

Μετά τη νίκη της Νέας Δημοκρατίας το 2004 ανέλαβε το υπουργείο ΠΕΧΩΔΕ, όπου παρέμεινε μέχρι το 2009. Η θητεία του συνδέθηκε με μεγάλα έργα υποδομών και αυτοκινητοδρόμων, τα οποία αποτέλεσαν το βασικό πεδίο πολιτικής του δράσης κατά την τελευταία περίοδο της καριέρας του.

Το 2009, μετά την εκλογική ήττα της κυβέρνησης Καραμανλή, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό πολιτική. Ως στενός συνεργάτης του τότε πρωθυπουργού βρέθηκε στο επίκεντρο της συζήτησης για την απόφαση προσφυγής σε πρόωρες εκλογές, ενώ ο ίδιος επέλεξε να μην καταλάβει τη βουλευτική έδρα που είχε εξασφαλίσει μέσω του ψηφοδελτίου Επικρατείας.

Για τη Λάρισα, ο Γιώργος Σουφλιάς υπήρξε επί δεκαετίες ο ισχυρότερος πολιτικός εκπρόσωπος της περιοχής στην κεντρική πολιτική σκηνή. Το όνομά του ταυτίστηκε με μια ολόκληρη εποχή της θεσσαλικής πολιτικής ζωής, ενώ η παρουσία του καθόρισε σε σημαντικό βαθμό τη σχέση της Λάρισας με τα κέντρα λήψης αποφάσεων της Αθήνας. Με τον θάνατό του κλείνει ένα μεγάλο κεφάλαιο της μεταπολιτευτικής ιστορίας του νομού και της Θεσσαλίας συνολικότερα.