Φοιτητές του Πολυτεχνείου Κρήτης «έβαλαν τα γυαλιά» σε κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου
Συνδυάζοντας ρομποτική, τεχνητή νοημοσύνη και μηχανική, φοιτητές του Πολυτεχνείου Κρήτης μετέτρεψαν όχημα 1:10 σε λειτουργικό αυτόνομο όχημα, που προσπερνά εμπόδια, εντοπίζει εντοπίζει κενή θέση και παρκάρει μόνο του, περνώντας στις 21 καλύτερες ομάδες Πολυτεχνείων του κόσμου που θα αναμετρηθούν στον διεθνή διαγωνισμό Bosch Future Mobility Challenge 2026, τον Μάιο, στη Ρουμανία.
Η ομάδα έχει ήδη καταφέρει να υλοποιήσει όλες αυτές τις λειτουργικότητες και να προκριθεί στην επόμενη και τελευταία φάση του διαγωνισμού ανάμεσα σε 21 άλλες ομάδες από όλον τον κόσμο.
Η φοιτήτρια στη Σχολή Μηχανικών Παραγωγής και Διοίκησης, Eλένη Χαραλαμποπούλου και ο Αλέξης Δαμασκηνός, φοιτητής στη σχολή Ηλεκτρολόγων Μηχανικών, μίλησαν στο ZARPA RADIO 89,6 για την ιδέα, τις δυσκολίες εξηγώντας πως από τις 150 ομάδες από όλο τον κόσμο κατάφεραν να διακριθούν στους 78 και από εκεί στις 21 καλύτερες ομάδες, διεκδικώντας τον Μάιο ένα βραβείο για το Πολυτεχνείο Κρήτης.
Όπως ανέφεραν, η συμμετοχή τους αποτελεί σημαντική εμπειρία τόσο σε επίπεδο γνώσεων όσο και συνεργασίας, ενώ αναδεικνύει τη δυναμική που υπάρχει στα ελληνικά πανεπιστημιακά εργαστήρια και συγκεκριμένα στο Πολυτεχνείο Κρήτης στον τομέα των νέων τεχνολογιών και της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ιδέα για συμμετοχή στον συγκεκριμένο διαγωνισμό υπήρχε ήδη εδώ και αρκετά χρόνια στο εργαστήριο. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα δεν είχε δημιουργηθεί μια οργανωμένη ομάδα προπτυχιακών φοιτητών που θα μπορούσε να αναλάβει την πρόκληση.
Σύμφωνα με τα μέλη της φοιτητικής ομάδας, εφέτος συνέπεσαν αρκετές συνθήκες που επέτρεψαν τελικά τη συγκρότηση μιας δεμένης ομάδας και την ενεργή συμμετοχή στον διαγωνισμό.
Για εκείνους, η εμπειρία αυτή αποτελεί μία σημαντική ευκαιρία να ασχοληθούν πιο ουσιαστικά με το αντικείμενό τους και να αποκτήσουν πολύτιμες γνώσεις. Όπως σημείωσαν, τέτοιου είδους διαγωνισμοί αποτελούν μια σημαντική πηγή μάθησης, καθώς συμβάλλουν όχι μόνο στην επιστημονική εξέλιξη των συμμετεχόντων αλλά και στην ανάπτυξη δεξιοτήτων συνεργασίας και επίλυσης προβλημάτων.
Πώς λειτουργεί το αυτόνομο αυτοκινητάκι
Στον διαγωνισμό, οι ομάδες καλούνται να αναπτύξουν ένα μικρό αυτόνομο όχημα που μπορεί να κινείται χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση σε ένα περιβάλλον που προσομοιώνει την κυκλοφορία μέσα σε πόλη. Όπως εξήγησαν τα μέλη της ομάδας TUC.io Drifters, η βασική πλατφόρμα του οχήματος παρέχεται σε έναν βαθμό έτοιμη, ωστόσο οι συμμετέχοντες έχουν τη δυνατότητα να τροποποιήσουν λειτουργικά μέρη, να προσθέσουν αισθητήρες και να αναπτύξουν το λογισμικό που θα επιτρέπει στο όχημα να λαμβάνει αποφάσεις.
Το όχημα χρησιμοποιεί κάμερα με ενσωματωμένο επεξεργαστή που αναγνωρίζει σήματα κυκλοφορίας και τις λωρίδες του δρόμου, επιτρέποντας στο αυτοκίνητο να κινείται με ασφάλεια μέσα στην πίστα. Παράλληλα, αξιοποιούνται υπέρυθροι αισθητήρες για την ανίχνευση εμποδίων αλλά και για λειτουργίες όπως το αυτόματο παρκάρισμα.
Ο ρόλος της τεχνητής νοημοσύνης
Κεντρικό ρόλο στη λειτουργία του οχήματος παίζει η τεχνητή νοημοσύνη. Συγκεκριμένα, όπως εξήγησε ο Αλέξης, η κάμερα του συστήματος χρησιμοποιεί νευρωνικά δίκτυα για την επεξεργασία της εικόνας και την αναγνώριση αντικειμένων στο περιβάλλον. Μέσω της εκπαίδευσης του αλγορίθμου, το σύστημα μπορεί να εντοπίζει πεζούς, σήματα κυκλοφορίας και άλλα οχήματα που κινούνται στην πίστα του διαγωνισμού, προσαρμόζοντας ανάλογα την πορεία του.
Μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές προκλήσεις που αντιμετώπισε η ομάδα ήταν η σωστή διέλευση του οχήματος από διασταυρώσεις. Σε αρκετές περιπτώσεις, το όχημα πρέπει να επιλέξει ανάμεσα σε διαφορετικές λωρίδες κυκλοφορίας, γεγονός που απαιτεί ακριβή ανάλυση της εικόνας και σωστό υπολογισμό της πορείας. Για την επίλυση αυτού του προβλήματος εξετάστηκε και η χρήση συστημάτων εντοπισμού θέσης, τα οποία επιτρέπουν στο όχημα να γνωρίζει τη θέση του μέσα στην πίστα και να λαμβάνει πιο αξιόπιστες αποφάσεις.
Η ομάδα αποτελείται από φοιτητές διαφορετικών ειδικοτήτων, οι οποίοι συνεργάζονται στενά σε όλα τα στάδια της ανάπτυξης του πρότζεκτ. Παρά το γεγονός ότι κάθε μέλος έχει το δικό του αντικείμενο, η διαδικασία απαιτεί συνεχή επικοινωνία και συνεργασία, ώστε να αντιμετωπίζονται αποτελεσματικά οι τεχνικές προκλήσεις που προκύπτουν. Η εμπειρία, όπως τόνισαν τα μέλη της φοιτητικής ομάδας, δεν περιορίζεται μόνο στην τεχνολογία, αλλά αφορά και την ανάπτυξη δεξιοτήτων ομαδικής εργασίας, που είναι απαραίτητες στον σύγχρονο επιστημονικό και επαγγελματικό κόσμο.
«Ο χρόνος που αφιερώνουμε αλλάζει ανάλογα με τις ανάγκες του πρότζεκτ αλλά και με τις υποχρεώσεις του καθενός μας. Έχει τύχει, μάλιστα, να περάσουμε ολόκληρες νύχτες στο εργαστήριο για να προλάβουμε να ολοκληρώσουμε κάποια στάδια της ανάπτυξης», τόνισαν.
Η πρόκριση στην τελική φάση του διαγωνισμού αποτέλεσε για την ομάδα μία ιδιαίτερα σημαντική στιγμή, αλλά και μία ευχάριστη έκπληξη. Αρχικά στον διαγωνισμό συμμετείχαν περισσότερες από 150 ομάδες από πανεπιστήμια όλου του κόσμου. Στην επόμενη φάση προκρίθηκαν 78 ομάδες, ενώ στον τελικό πέρασαν τελικά μόνο 21.
«Ο ανταγωνισμός ήταν πολύ μεγάλος. Βλέπαμε ομάδες από χώρες όπως η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, που σε πολλές περιπτώσεις έχουν πολύ ανεπτυγμένη τεχνολογική υποδομή. Αναπόφευκτα γινόταν μια άτυπη σύγκριση μαζί τους. Παρ’ όλα αυτά, χαρήκαμε πάρα πολύ όταν προκριθήκαμε, γιατί νιώσαμε ότι η δουλειά που κάναμε όλο αυτό το διάστημα άξιζε», σημειώνουν τα μέλη της ομάδας.
Όπως ανέφερε η Ελένη και ο Αλέξης, η συμμετοχή στον διαγωνισμό δεν προσέφερε μόνο τεχνικές γνώσεις, αλλά και πολύτιμα μαθήματα σχετικά με τη διαδικασία επίλυσης προβλημάτων.Ένα από τα βασικά συμπεράσματα που κρατούν οι φοιτητές είναι ότι πολλές φορές οι απλούστερες λύσεις είναι και οι πιο αποτελεσματικές.
«Συχνά προσπαθούμε να βρούμε πολύ σύνθετες λύσεις, οι οποίες στην πράξη αποδεικνύονται δύσκολες στην υλοποίηση. Αυτό που μάθαμε είναι ότι τα μεγάλα προβλήματα λύνονται πιο εύκολα όταν τα σπάσεις σε μικρότερα κομμάτια και αναζητήσεις απλές και πρακτικές λύσεις, αντί να προσπαθείς να κάνεις κάτι εντυπωσιακό αλλά υπερβολικά περίπλοκο», επισημαίνουν.
Με αφορμή τη συμμετοχή τους στον διαγωνισμό, τα μέλη της ομάδας στέλνουν και ένα μήνυμα σε μαθητές και νέους φοιτητές που σκέφτονται να ασχοληθούν με τομείς όπως η ρομποτική, η τεχνητή νοημοσύνη και η μηχανική.
Όπως τονίζουν, πρόκειται για ιδιαίτερα δημιουργικούς και δυναμικούς τομείς που προσφέρουν πολλές δυνατότητες εξέλιξης.«Θα προτρέπαμε οποιονδήποτε ενδιαφέρεται να ασχοληθεί με αυτά τα αντικείμενα να το κάνει. Στα πανεπιστημιακά εργαστήρια γίνονται πολύ ενδιαφέροντα πράγματα και υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να συμμετέχει κανείς σε εγχειρήματα και έρευνα», προσθέτουν.
Παράλληλα, επισημαίνουν ότι η πρωτοβουλία και η διάθεση να λύσει κανείς πραγματικά προβλήματα αποτελούν βασικά στοιχεία για την εξέλιξη ενός νέου επιστήμονα. «Όταν προσπαθείς να λύσεις προβλήματα που συναντάς στην καθημερινότητα, αυτό σου δίνει μεγαλύτερο κίνητρο να συνεχίσεις. Είναι σημαντικό να βλέπεις πώς η γνώση μπορεί να εφαρμοστεί στην πράξη και πώς μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της καθημερινότητας», συμπληρώνουν.
