Οι επιστήμονες παρατήρησαν στο διάστημα ένα δυαδικό αστρικό σύστημα, το οποίο είναι ένα ηλιακό σύστημα με δύο αστέρια σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο
Ενώ ορισμένα μπορούν να παρατηρηθούν με γυμνό μάτι, άλλα απαιτούν προηγμένα τηλεσκόπια και αισθητήρες που καταγράφουν το φως σε διάφορες συχνότητες.
Τώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα παράξενο αστρικό σύστημα.
Αστρονόμοι της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και του Ινστιτούτου Διαστημικών Επιστημών στην Ισπανία χρησιμοποίησαν το προηγμένο διαστημικό ανιχνευτή Einstein, ο οποίος μπορεί να καταγράψει το αόρατο φως των ακτίνων Χ του σύμπαντος, για να μελετήσουν ένα ιδιόμορφο δυαδικό αστρικό σύστημα.
Ένα δυαδικό αστρικό σύστημα είναι ένα ηλιακό σύστημα με δύο αστέρια σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο. Σε πολλές περιπτώσεις, τα δύο άστρα ζουν «ειρηνικά», αλλά μερικές φορές αρχίζουν να τρώνε το ένα το άλλο.
Το νέο δυαδικό αστρικό σύστημα, που βρέθηκε στον γειτονικό μας γαλαξία, το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, ονομάστηκε EP J0052.
Αρχικά, το EP J0052 έμοιαζε με ένα αρκετά συνηθισμένο σύστημα δυαδικών αστέρων που αποτελείται από ένα αστέρι που καταρρέει, ή αλλιώς αστέρας νετρονίων, το οποίο βρίσκεται στη διαδικασία βρώσης του ογκώδη συνοδό του.
Αστέρια κανίβαλοι
Κατά τη διάρκεια έξι ημερών, η ερευνητική ομάδα παρατήρησε ότι το φως κυμαινόταν μεταξύ πολλών διαφορετικών μηκών κύματος ακτίνων Χ, μερικά από τα οποία μπορούσαν να καταγραφούν μόνο από το Einstein.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα από τα αστέρια είναι ένα λεγόμενο αστέρι Be, το οποίο περιστρέφεται πολύ γρήγορα γύρω από τον άξονά του και είναι δώδεκα φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο μας.
Το δεύτερο αστέρι αποδείχθηκε ότι είναι ένας λευκός νάνος, ένα «εξαιρετικά πυκνό αστρικό απομεινάρι» μετά από μια έκρηξη σουπερνόβα.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα δύο αυτά ξεκίνησαν ως δύο μεγάλα αστέρια, που είχαν έξι έως οκτώ φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο μας.
Κάποια στιγμή, το μεγαλύτερο αστέρι «ξέμεινε από καύσιμα», επεκτάθηκε και «έχυσε ύλη» στο άλλο. Ενώ το μεγαλύτερο αστέρι μετατράπηκε σε λευκό νάνο, το άλλο έγινε αστέρι Be.
Το ισχυρό βαρυτικό πεδίο του άστρου που κατέρρευσε αναγκάζει τον λευκό νάνο να φάει τον σύντροφό του.
Τα αποτελέσματα έχουν δημοσιευτεί στο περιοδικό Astrophysical Journal Letters.
