Κόκκινη παλίρροια είναι ένα κοινό όνομα για ένα φαινόμενο πιο σωστά γνωστό ως άνθιση άλγης. Η άλγη είναι είναι μια ομάδα μικρο-οργανισμών που εμφανίζονται σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλοντικών βιότοπων. Είναι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί που περιέχουν χλωροφύλλη, έχουν απλές αναπαραγωγικές δομές, και οι ιστοί τους δεν διαφοροποιούνται σε ρίζες, μίσχους ή φύλλα. Ορισμένων έιδη, όπως το Dinoflagelate, περιέχουν φωτοσυνθετικές χρωστικές ουσίες, που το χρώμα τους ποικίλλει από πράσινο έως καστανό και κόκκινο.
Αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορούν πολλές φορές να σχηματίσουν ένα ορατό επίπεδο στην επιφάνεια των υδάτων και ότων η συγκέντρωσή τους είναι ιδιαίτερα υψηλή να χρωματίσουν το νερό.
Συχνά οι σχηματισμοί αυτοί είναι ιδιαίτερα τοξικοί και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στην πανίδα και τη χλωρίδα της περιοχής που εμφανίζονται. Το αποτέλεσμα, εκτός από ανυσηχητικό για το περιβάλλον, είναι σίγουρα εντυπωσιακό.
