Αλλάζει το… παιχνίδι ξανά στον «κόκκινο πλανήτη»
Το δείγμα που είναι γνωστό ως «Silver Mountain» (η περιοχή από την οποία ελήφθη) είναι ένας πυρήνας βράχου και το 26ο δείγμα που συλλέγει η NASA.
Σύμφωνα με τον λογαριασμό Χ του ρόβερ, ο «μοναδικός θησαυρός» με διαστάσεις 1,1 ίντσας (2,9 εκατοστά) θα «σφραγιστεί σε ένα σωλήνα δειγμάτων, ώστε να μπορεί να αναλυθεί σε εργαστήρια στη Γη στο μέλλον».
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πετρώματα σε αυτή την περιοχή σπρώχτηκαν προς τα πάνω από το βαθύ υπέδαφος από μια τεράστια πρόσκρουση πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαν να είναι μερικά από τα παλαιότερα πετρώματα που έχουν βρεθεί ποτέ – όχι μόνο στον Άρη, αλλά οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα.
Τα πετρώματα αυτά προσφέρουν ένα «σπάνιο παράθυρο στο βαθύ παρελθόν του Άρη», έγραψε η NASA σε ανακοίνωσή της.
Ήταν να αναζητήσει στην επιφάνεια πιθανά σημάδια αρχαίας ζωής, να συλλέξει δείγματα πετρωμάτων για αξιολόγηση στη Γη και να δοκιμάσει νέες τεχνολογίες εξερεύνησης.
«Η επιδίωξη δύο πιθανών δρόμων προς τα εμπρός θα διασφαλίσει ότι η NASA θα είναι σε θέση να φέρει αυτά τα δείγματα πίσω από τον Άρη με σημαντική εξοικονόμηση κόστους και χρονοδιαγράμματος σε σύγκριση με το προηγούμενο σχέδιο», δήλωσε ο πρώην διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον.
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων χρόνων του στον Άρη, το ρόβερ έχει κάνει μερικά αρκετά εντυπωσιακά ευρήματα. Για παράδειγμα, έπεσε πάνω σε πετρώματα που υποδηλώνουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης είχε κάποτε νερό σε κάποιο σημείο της ιστορίας του.
Είτε πρόκειται για μικροσκοπικά μικρόβια είτε για κάτι πιο εξωπραγματικό, πλησιάζουμε στο να μάθουμε αν έχει υπάρξει ζωή στον Άρη.
Οι επιστήμονες επιθυμούν να φέρουν αυτά τα δείγματα πίσω στη Γη για μια πιο προσεκτική ματιά, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα…
Το πρόγραμμα επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη αντιμετωπίζει αυξανόμενο κόστος και πολυπλοκότητα της αποστολής. Για την ακρίβεια, το κόστος του προγράμματος αυξήθηκε στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια, με αποτέλεσμα η ημερομηνία επιστροφής να μετατεθεί τουλάχιστον στο 2040. Τώρα, η NASA αγωνίζεται να καταλήξει σε ένα νέο σχέδιο, με την απόφαση να αναμένεται το 2026.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα στοχεύει να εκτοξεύσει τη δική της αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη το 2028 και να επιστρέψει τα δείγματα στη Γη το 2031 – γεγονός που τη φέρνει μπροστά από τη NASA κατά σχεδόν μια δεκαετία.
