Ελβετοί επιστήμονες κατάφεραν να μετατρέψουν το μόλυβδο σε χρυσό σε μια σειρά πειραμάτων που διεξήχθησαν με τη χρήση του ALICE, ενός μηχανήματος που μελετά τις ισχυρές συγκρούσεις μεταξύ βαρέων ατόμων
Ίσως οι αρχαίοι αλχημιστές θα έπρεπε να είχαν κατασκευάσει έναν επιταχυντή σωματιδίων. Στην πραγματικότητα, ο Μεγάλος Επιταχυντής Ανδρονίων στο CERN της Γενεύης παρήγαγε πρόσφατα περίπου 86 δισεκατομμύρια πυρήνες χρυσού από πυρήνες μολύβδου. Όταν τα άτομα μολύβδου αγγίζουν το ένα το άλλο χωρίς να συγκρούονται, δημιουργούν έντονα ενεργειακά πεδία που εκτοξεύουν σωματίδια από το άτομο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τρία πρωτόνια απομακρύνονται από ένα άτομο μολύβδου, αφήνοντας πίσω μόνο το χρυσό στοιχείο.
Στην πραγματικότητα, δεν είναι πολύ χρυσός: μόνο τρισεκατομμύρια του γραμμαρίου . Ούτε διαρκεί πολύ: μόνο κλάσματα του δευτερολέπτου. Αλλά το πραγματικά ενδιαφέρον είναι ο τρόπος με τον οποίο οι φυσικοί ποσοτικοποίησαν την παραγωγή χρυσού: μετρώντας τον αριθμό των πρωτονίων που συνοδεύουν τα νετρόνια που εμπλέκονται στις αλληλεπιδράσεις με τον μόλυβδο, χρησιμοποιώντας τους θερμιδομετρητές μηδενικού βαθμού (ZDC) του ανιχνευτή ALICE (A Large Ion Collider Experiment).
Μόλυβδος και χρυσός
Στον περιοδικό πίνακα, ο μόλυβδος και ο χρυσός χωρίζονται μόνο από λίγες θέσεις. Ο δεύτερος έχει 79 πρωτόνια και ο πρώτος 82, οπότε στην πράξη μπορείτε να αφαιρέσετε μερικά πρωτόνια (συν μερικά νετρόνια) από ένα άτομο μολύβδου και να αποκτήσετε ένα άτομο χρυσού. Η διαδικασία είναι ανάλογη με το πείραμα που προσπάθησαν να κάνουν οι αλχημιστές, αλλά στην πράξη δεν είναι τόσο απλή. Χρειάζεται ένας επιταχυντής σωματιδίων που μπορεί να επιταχύνει τα σωματίδια σε ενέργειες αρκετά υψηλές ώστε να προκαλέσουν την έκρηξή τους.
Ο χειρότερος τρόπος για να το αποκτήσετε
Αυτό απαιτεί εξαιρετικά μεγάλη κατανάλωση ενέργειας και πολύ ακριβό και εξειδικευμένο εξοπλισμό. Αν θέλετε χρυσό, είναι πιθανώς ο λιγότερο αποδοτικός τρόπος για να τον αποκτήσετε, από άποψη προσπάθειας, κόστους και πόρων. Ωστόσο, ο μόλυβδος είναι μια δημοφιλής επιλογή για πειράματα σε επιταχυντές σωματιδίων, πράγμα που σημαίνει ότι ο χρυσός μπορεί να παραχθεί πολύ γρήγορα.
