Το φως της ραδιοέκρηξης έφτασε στη Γη 8 δισεκατομμύρια χρόνια μετά.
Σύντομες και γρήγορες εκρήξεις ραδιοκυμάτων φτάνουν στη Γη από μακρινούς γαλαξίες, εκπέμποντας σε ένα μόνο χιλιοστό του δευτερολέπτου την ίδια ποσότητα ενέργειας που παράγει ο Ήλιος κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων.
Τώρα, οι αστρονόμοι εντόπισαν την πιο μακρινή γρήγορη ραδιοέκρηξη (FRB) που έχει παρατηρηθεί ποτέ. Παρά την απίστευτα σύντομη διάρκειά της- μικρότερη από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου- το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP στην Αυστραλία κατάφερε να την καταγράψει καθώς αυτή περνούσε από τη Γη.
«Χρησιμοποιώντας τη συστοιχία ραδιοπιάτων του ASKAP, μπορέσαμε να προσδιορίσουμε ακριβώς από πού προήλθε η έκρηξη. Στη συνέχεια, χρησιμοποιήσαμε το VLT του ESO στη Χιλή για να αναζητήσουμε τον γαλαξία-πηγή, διαπιστώνοντας ότι ήταν παλαιότερος και πιο μακριά από οποιαδήποτε άλλη πηγή FRB που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα και πιθανότατα μέσα σε μια μικρή ομάδα συγχωνευόμενων γαλαξιών», δήλωσε ο Στιούαρτ Ράιντερ, αστρονόμος από το Πανεπιστήμιο Macquarie της Αυστραλίας και συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές της μελέτης τονίζουν ότι οι μακρινές FRB μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της «χαμένης» ύλης μεταξύ των γαλαξιών, παρέχοντας μια νέα προσέγγιση «ζύγισης» του Σύμπαντος. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι η χαμένη ύλη μπορεί να κρύβεται στον διαγαλαξιακό χώρο. Μπορεί επίσης να βρίσκεται σε τόσο διασκορπισμένη και θερμαινόμενη μορφή που οι παραδοσιακές τεχνικές παρατήρησης δεν μπορούν να την ανιχνεύσουν. Ωστόσο, οι γρήγορες ραδιοεκρήξεις μπορεί να είναι σε θέση να «αισθανθούν» την ιονισμένη ύλη.
Οι επερχόμενες προηγμένες αστρονομικές εγκαταστάσεις, όπως το Παρατηρητήριο Square Kilometre Array και το Extremely Large Telescope, έχουν τη δυνατότητα να εντοπίσουν την προέλευση των μυστηριωδών FRB. Τα δύο τηλεσκόπια του Παρατηρητηρίου Square Kilometre Array κατασκευάζονται στη Νότια Αφρική και την Αυστραλία. Μπορούν και τα δύο να εντοπίσουν χιλιάδες ραδιοεκρήξεις, ακόμη και από μακρινές πηγές που οι υπάρχοντες ανιχνευτές δεν μπορούν.
Το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO αναπτύσσεται επί του παρόντος στην έρημο Ατακάμα της Χιλής και θα είναι ένα από τα ελάχιστα τηλεσκόπια που θα μπορούν να μελετήσουν τους γαλαξίες-πηγές των μακρινών FRB. Το γιγαντιαίο τηλεσκόπιό των 39 μέτρων θα μπορέσει να ανιχνεύσει σήματα ακόμη πιο μακριά από την FRB 20220610A.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science».
ΠΗΓΗ: Interesting Engineering
