Αστροναύτες θα ζήσουν σε πλήρη απομόνωση για έναν μήνα σε ένα μέρος προσομοιωμένο στον «κόκκινο πλανήτη». Το μέρος αυτό βρίσκεται στην έρημο του Dhofar στο Ομάν και το εγχείρημα γίνεται, έτσι ώστε η ανθρωπότητα να είναι προετοιμασμένη για μια μελλοντική αποστολή στον Άρη.
Χρησιμοποιώντας ένα drone, ρομποτικές κατασκευές και μια φουσκωτή ειδικά διαμορφωμένη σκηνή, οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν 19 πειράματα εξομοιώνοντας τις συνθήκες της γης με αυτές του πλανήτη Άρη.
Παρατηρώντας την από το διάστημα, η έρημος Dhofar είναι μια επίπεδη ξερή έκταση χωρίς καθόλου ζώα ή φυτά. Κι αυτό γιατί οι οργανισμοί μπορούν μετά δυσκολίας να επιζήσουν σε ένα περιβάλλον με μέση θερμοκρασία τους 51 βαθμούς Κελσίου.
Η φαινομενικά ατελείωτη έκταση της ερήμου έχει επιλεχθεί από περισσότερους από 200 επιστήμονες από 25 χώρες σαν έδρα των τεχνολογικών δοκιμών τους, για την άριστη προετοιμασίας μιας επανδρωμένης αποστολής στον κόκκινο πλανήτη. Η αποστολή, με βάση τα στοιχεία της NASA, θα είναι έτοιμη για το ταξίδι της στον Άρη μέχρι το 2030.
H έρημος του Dhofar έχει επιλεγεί να φιλοξενήσει το συγκεκριμένο εγχείρημα, καθώς παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του πλανήτη Άρη, όπως οι ιζηματογενείς δομές, οι βραχώδεις επιφάνειες αλλά και η κλίση του επιπέδου.
Δημόσιες και ιδιωτικές επιχειρήσεις αλλά και πρόσωπα από διάφορους χώρους, όπως ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα και ο ιδρυτής του SpaceX, Elon Musk, είναι αισιόδοξοι ότι οι άνθρωποι θα μπορούν να περπατούν στον «κόκκινο πλανήτη» στις επόμενες δεκαετίες.
Το πείραμα θα συνεχιστεί και θα ολοκληρωθεί στις 28 Φεβρουαρίου.
