Σε μια απομακρυσμένη γωνιά του σύμπαντος, 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε μια τεράστια
δεξαμενή νερού. Η λεκάνη περιστρέφεται γύρω από ένα κβάζαρ, έναν εξαιρετικά φωτεινό ενεργό γαλαξιακό πυρήνα, και θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την καλύτερη κατανόηση της προέλευσης του σύμπαντος. Η παροχή νερού είναι τεράστια, θα μπορούσε να περιέχει περίπου 140.000 δισεκατομμύρια φορές όλους τους ωκεανούς της Γης μαζί.
«Το περιβάλλον γύρω από αυτό το κβάζαρ είναι μοναδικό επειδή παράγει μεγάλη ποσότητα νερού», εξήγησε ο Ματ Μπράντφορντ, επιστήμονας στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πσαντένα της Καλιφόρνια, ο οποίος ηγήθηκε των παρατηρήσεων. «Είναι άλλη μια ένδειξη ότι το νερό έχει εξαπλωθεί σε όλο το σύμπαν, ακόμη και στα πρώτα του στάδια».
Η δεξαμενή περιβάλλει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, η μάζα της είναι περίπου 20 δισεκατομμύρια φορές το μέγεθος του Ήλιου μας, στο κέντρο του κβάζαρ που ονομάζεται APM 08279 + 5255. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, αυτό το κβάζαρ φιλοξενεί την πιο μακρινή και ποτέ αναγνωρισμένη δεξαμενή νερού μέσα στο σύμπαν. Τα κβάζαρ δεν είναι συνηθισμένα αστέρια. Αυτές οι δομές τροφοδοτούνται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που παράγουν τεράστια ποσότητα ενέργειας.
Η μελέτη των κβάζαρ είναι θεμελιώδης, οι αστρονόμοι μπορούν στην πραγματικότητα να ανακατασκευάσουν την προέλευση του πρώιμου σύμπαντος, να καταλάβουν για παράδειγμα πώς το φως ταξίδεψε δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς, πώς σχηματίστηκαν οι γαλαξίες και οι πρώτες κοσμικές δομές.
Γιατί η ανακάλυψη είναι τόσο σημαντική
Χάρη στις παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει μια λεκάνη υδρατμών γύρω από το Quasar APM 08279+5255. Με θερμοκρασίες γύρω στους μείον 17 βαθμούς Κελσίου, το αέριο είναι περίπου 300 τρισεκατομμύρια φορές λιγότερο πυκνό από την ατμόσφαιρα της Γης, αλλά είναι πέντε φορές θερμότερο και εκατοντάδες φορές πυκνότερο από το αέριο που βρίσκεται συνήθως στους γαλαξίες.
Η παρουσία υδρατμών δείχνει ότι το κβάζαρ εκπέμπει ακτινοβολία που διατηρεί το περιβάλλον αέριο σχετικά ζεστό. Όχι μόνο αυτό, η ανακάλυψη του νερού σε ένα τόσο μακρινό κβάζαρ μπορεί να προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για το σχηματισμό της ζωής στην προέλευση του σύμπαντος.
