Σημαντική ανακάλυψη στην αναζήτηση εξωγήινων από την NASA
Το ερώτημα για το αν υπάρχουν εξωγήινοι απασχολεί εδώ και αιώνες το ανθρώπινο είδος, ωστόσο οι επιστήμονες δεν έχουν δώσει ακόμα μια ξεκάθαρη απάντηση.
Ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης βρίσκεται περίπου 19,7 έτη φωτός μακριά από την Γη στον αστερισμό του Ηριδανού και έχει έξι φορές μεγαλύτερη μάζα από τη Γη και για αυτό τον λόγο του δόθηκε το παρατσούκλι «super Earth» (υπερ-Γη).
Βρίσκεται στη «ζώνη κατοικησιμότητας» του άστρου του, όπου οι θερμοκρασίες επιτρέπουν την παρουσία υγρού νερού, απαραίτητη προϋπόθεση για την ύπαρξη ζωής όπως την ξέρουμε.
«Είναι συναρπαστικό, η γειτνίασή του με εμάς – μόνο 20 έτη φωτός – σημαίνει ότι υπάρχει ελπίδα για μελλοντικές διαστημικές αποστολές να αποκτήσουν μια εικόνα του», είπε ο Δρ Michael Cretignier, ο οποίος εντόπισε για πρώτη φορά σημάδια του πλανήτη το 2022.
Το HARPS με το οποίο εντοπίστηκε ο HD 20794 d είναι ένα ισχυρό εργαλείο που βοηθά τους επιστήμονες να ανιχνεύσουν εξωπλανήτες παρατηρώντας τη «ταλάντευση» του φωτός ενός άστρου, η οποία προκαλείται από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω του.
Αν και η ανακάλυψη είναι συναρπαστική, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για να μάθουμε περισσότερα για τον HD 20794 d. Παρόλο που βρίσκεται στη ζώνη κατοικησιμότητας, είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν μπορεί να υποστηρίξει ζωή.
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη αν ο πλανήτης διαθέτει νερό ή ατμόσφαιρα, δύο βασικά στοιχεία για τη ζωή. «Το να βρίσκεται ένας πλανήτης στη ζώνη κατοικησιμότητας δεν είναι αρκετό για να εγγυηθούμε τη ζωή», εξηγεί ο Dr Michael Cretignier, αναφέροντας την Αφροδίτη και τον Άρη ως παραδείγματα πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα που είναι επίσης στη ζώνη κατοικησιμότητας, αλλά δεν είναι κατάλληλοι για ζωή.
